Tiger beobachten? Vogelschwärme? Rinder in der Pampa? Gregor Langer und sein Team bei Talos machen es möglich. Im sehr großen Stil. Sie wollen Tiere mit eigenen Satelliten verfolgen. Die Daten können Erkenntnisse für die Forschung liefern, Wettervorhersagen verbessern und womöglich helfen, Katastrophen schneller vorherzusagen.
Das Unternehmen, benannt nach einem Riesen der griechischen Mythologie, gehört zu den zahlreichen Firmen des New Space, die Geld über das All verdienen wollen. Allein der Markt für Dienstleistungen soll von 408 Milliarden Euro 2024 auf 1700 Milliarden Euro 2020 steigen, wie die Berater von Roland Berger errechnet haben.
„Wir können sehr viele Tierarten verfolgen, Vögel, Elefanten, Nashörner, Tiger“, sagt Firmenchef Langer. Einsatzgebiete seien zum Beispiel Naturparks, dort schütze das System vor Wilderei. Auch große Rinderherden etwa in Südamerika, Neuseeland, Australien lassen sich überwachen, Kuhherden in den Alpen ebenfalls. Erdgestützte Systeme versagen dort, weil die Reichweite begrenzt ist.
Talos baut auf dem Icarus-Projekt von Max-Planck-Gesellschaft und der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos auf. Es verfolgte von der Internationalen Raumstation ISS aus unter anderem Vögel von Alaska bis Patagonien oder Ziegen am Ätna auf Sizilien. Als Russland 2022 die Ukraine angriff, stoppte das Projekt. Für Langer und seine beiden Mitgründer Tony Bauer und Fabian Geissler bot sich eine Geschäftschance.
Langer war beim Mess- und Sendetechnikunternehmen Rohde und Schwarz bereits mit dem Projekt betraut, Geissler und Langer beschäftigten sich an der TU Dresden damit. „Das Icarus-System auf der ISS war für Forschung gut, ist aber viel zu teuer, um es kommerziell zu nutzen“, sagt Langer. „Deshalb haben wir alles drastisch verkleinert. Die Sende- und Empfangseinheit auf der ISS hatte die Größe eines Kühlschranks, unsere ist ein Würfel mit zehn Zentimetern Kantenlänge.“
Kaum zu glauben, dass dort eine selbst entwickelte Sende- und Empfangseinheit nebst Rechner drinsteckt, die die Signale von Tieren auf der Erde in 500 Kilometern Höhe aufnehmen, verarbeiten und zurückschicken kann. Der Satellit selbst mit Antriebseinheit und Solarzellen hat die Maße eines größeren Schuhkartons. An allen Ecken ragen Stäbe heraus – Antennen.
Die Sender, die an den Tieren befestigt werden, sind kaum größer als das oberste Glied eines menschlichen kleinen Fingers. Das selbst entwickelte Gerät liefert Informationen zum Standort, zu Temperatur, Feuchtigkeit, Beschleunigung und Helligkeit. Eine Batteriezelle ist ebenfalls enthalten. Mit dem Beschleunigungssensor lässt sich zum Beispiel ermitteln, ob ein Rind krank ist – wenn es langsamer läuft als üblich.
Anders als viele Technologie-Start-ups setzt Talos nicht auf Geld von Investoren. „Wir finanzieren uns bisher über Förderprogramme, Wettbewerbe und Kundenaufträge“, sagt Langer. Ankerkunde ist die Max-Planck-Gesellschaft, die Interesse an den Wildtierdaten hat. „In einem ersten Schritt tracken wir Wildtiere, sagt der Chef. „Im nächsten gehen wir die Landwirtschaft an. In einem dritten sehen wir ein großes Potenzial rund um die Nutzung der gesammelten Daten.“
Wenn ein Vogelschwarm durch den Golfstrom fliege, liefere er Daten, die für Wettervorhersagen genutzt werden könnten, sagt Langer. „Tiere reagieren auf die Umwelt instinktiv, sie fliegen nicht in Regen, flüchten vor Bränden und auch vor Tsunamis, Erdbeben, Vulkanausbrüchen. Das können wir erfassen. Wir messen die Intelligenz der Tiere.“ Bisher sei das noch nicht in Echtzeit möglich. „Wenn wir mit den Daten aber Katastrophen vorhersehen können, können wir unser Angebot dementsprechend vergrößern und zum Beispiel mehr Satelliten ins All schicken.“
Langer kann sich auch Anwendungsfälle vorstellen, die nur indirekt mit Tieren zu tun haben. „Wir könnten auch Daten des Internets der Dinge erfassen“, sagt der Firmenchef. „Zum Beispiel ließe sich sehen, ob ein Gatter geöffnet oder geschlossen ist oder ob ein Wasserspeicher ausreichend gefüllt ist, wenn diese jeweils mit Sensoren ausgestattet sind.“
Zunächst einmal muss Talos jetzt die Satelliten ins All bekommen. Ein Testsatellit fliegt seit November um die Erde. Im Mai startete der erste „richtige“ Satellit, Raven, mit einer Falcon-X-Rakete des US-Anbieters Space X starten. Er ist im Herbst einsatzfähig. Für vier weitere ist Platz auf Raketen der beiden deutschen Unternehmen RFA aus Augsburg und Isar Aerospace aus München gebucht. Talos hofft auf einen Start noch in 2026.
Sind alle im All, decken sie die gesamte Erde ab. „Die Satelliten werden von Pol zu Pol um die Erde fliegen, die Daten der vielen kleinen Sender wie ein Staubsauger aufsaugen und dann gebündelt an die Bodenstation liefern“, sagt Langer. Geld verdienen will das Unternehmen damit, die Sender in großer Menge zu verkaufen. Denn die Kunden müssen die Tiere selbst mit den Geräten ausstatten. Für die Verbindung zu den Satelliten und die Daten ist dann ein monatliches Abo geplant.
Ganz allein sind die derzeit knapp 20 Mitarbeiter von Talos nicht mit ihrer Geschäftsidee. Konkurrenten sitzen in Frankreich, China und den USA, wobei die Amerikaner keine eigenen Satelliten nutzen, sondern fremde mieten. Langer ist aber sicher, dass ihr Modell funktioniert, unter anderem, weil die Kosten gering sind. Die Nachfrage ist da und mutet teils exotisch an. „Ein Kunde möchte Quallen an der Wasseroberfläche tracken.“